Peru hat den Papst Leo XIV. geprägt – sowohl in seiner Persönlichkeit als auch in seiner Seele

Peru-Vision veröffentlicht einen Artikel des peruanischen Botschafters Javier Paulinich, der am 17. Mai 2025 unter dem Titel Pope Leo XIV: A Pontiff Formed by Peru’s Soil and Soul in „The Pioneer” in Neu-Delhi erschienen ist. Peru-Vision bedankt sich beim Botschafter Javier Paulinich und veröffentlicht den Artikel in deutscher Sprache.

Mehr als vier Jahrzehnte lang entwickelte Prevost eine intensive pastorale Arbeit in verschiedenen Regionen des Landes, vor allem im Norden, und war maßgeblich an der Ausbildung von Augustiner-Aspiranten und an der Leitung von sozialen und religiösen Projekten beteiligt. Im Jahr 2014 ernannte ihn Papst Franziskus zum Bischof der Diözese Chiclayo, ein Amt, das er 2015 antrat, dem Jahr, in dem er auch die peruanische Staatsbürgerschaft durch Einbürgerung erhielt, als Zeichen seines Engagements und seiner Verwurzelung in diesem Land. 

Als am 8. Mai weißer Rauch aus der Sixtinischen Kapelle aufstieg, kannten nur wenige außerhalb kirchlicher Kreise den Namen Robert Francis Prevost. Doch in Trujillo, Chiclayo und den staubigen Andenstädten im Norden Perus brach Freude aus. Der Mann, der jetzt als Papst Leo XIV. bekannt war, war durch ihre Straßen gegangen, hatte in ihren Parks die Messe gefeiert, ihre Kranken getröstet und ihre Kirchen gebaut - manchmal buchstäblich mit seinen eigenen Händen.

Das Leben des in Chicago geborenen und zum Augustinerpater geweihten Robert Prevost nahm 1985 eine entscheidende Wende, als er im Alter von 30 Jahren nach Peru kam. Dies war keine kurze Missionsreise. In den nächsten vier Jahrzehnten sollte Peru seine Theologie, seinen pastoralen Stil und seine geistliche Vision prägen. Mit den Worten Leos XIV. selbst: „Peru hat mich geformt“.

Seine Reise begann im Vikariat von San Juan de Sahagún de Chulucanas, das in den Andenausläufern östlich von Piura liegt. Später, 1988, zog er nach Trujillo, wo er Prior einer augustinischen Ausbildungsgemeinschaft wurde. Dort unterrichtete er im Priesterseminar, diente als Gerichtsvikar für die Erzdiözese und leitete die Gemeindearbeit. Die Pfarrei Unserer Lieben Frau von Montserrat war kaum mehr als eine Betonhülle, als er ankam. Ohne Kirchenbänke, Strom und fließendes Wasser war sie eher eine Baustelle als eine Kirche. Unbeirrt koordinierte Prevost die Genehmigungen, beschaffte Zement und wählte sogar die Farbe für den Altar aus - ein himmlisches Blau zu Ehren der Gottesmutter, wenn auch nicht ohne einige Diskussionen unter den Gemeindemitgliedern.

Ein Pfarrer unter dem Volk

Wenn man vom peruanischen Erbe Leos XIV. spricht, meint man einen Mann, der sich die Sprache, die Bräuche und die Kultur des Volkes zu eigen machte. Er lernte Quechua, die alte Sprache der Inkas, und forderte die jungen Seminaristen auf, ihre Wurzeln nie zu vergessen. „Verliere nicht deine Kultur“, sagte er immer. „Vergesst nicht, wo ihr herkommt.“

Seine pastorale Arbeit beruhte auf Präsenz - nicht nur symbolisch, sondern ganz konkret. Man sah ihn bei Totenwachen, Festen, Taufen und in überschwemmten Dörfern, wo er in Gummistiefeln durch das Wasser watete, um Lebensmittel zu verteilen. Er feierte die Messe in Parks, als noch keine Kirchen gebaut wurden. Er predigte einfach, riet den Katechisten, die Predigten kurz zu halten, und beendete Gespräche oft mit einer typisch peruanischen Phrase: lo justo - gerade genug“.

Als Bischof von Chiclayo ab 2015 begnügte sich Prevost nicht mit Verwaltungsaufgaben. Er befasste sich direkt mit Krisen, von COVID-19 bis zur Massenmigration. Als die Pandemie ausbrach, überredete er wohlhabende Spender, Sauerstoffanlagen für die Region zu finanzieren. Als venezolanische Migranten vor dem wirtschaftlichen Zusammenbruch und der politischen Unterdrückung in den Norden Perus zu strömen begannen, mobilisierte Prevost die Ressourcen der Diözese, um sie unterzubringen, zu ernähren und zu unterstützen. „Ihnen zu helfen war seine Priorität“, sagt Yolanda Díaz, die eng mit ihm in der Pastoralkommission für Migranten zusammenarbeitete.

Er rekrutierte sowohl Laien als auch Ordensleute, darunter die Töchter des Blutes Christi und die Gesellschaft des Heiligen Vinzenz von Paul, um über 1,4 Millionen Venezolaner aufzunehmen, die Peru zu ihrer Heimat gemacht hatten. Prevost vermittelte sogar die Zusammenarbeit mit Krankenhäusern, die zuvor die medizinische Versorgung von Nicht-Peruanern verweigert hatten, und setzte sich bei staatlichen Stellen für die Achtung der Rechte von Migranten ein. Er forderte sein Team auf, zuerst zuzuhören: „Fragen Sie sie, was sie brauchen“, sagte er. „Die meisten wollten ihren Status legalisieren und ihre Kinder in der Schule anmelden“.

Eine in der Gerechtigkeit verwurzelte Kirche

Prevosts Peru war nicht nur von natürlicher Schönheit oder kulturellem Reichtum geprägt, sondern auch von Ungerechtigkeit. Er orientierte sich an dieser Mission und gründete Seelsorgestellen für das Gesundheitswesen, für Gefangene und für die Umwelt. Er verstand, dass Evangelisierung soziales Engagement erfordert - dass die Verkündigung des Evangeliums den Bau von Unterkünften, die Organisation von Rechtshilfe und das Pflanzen von Bäumen bedeutet. Eines seiner Projekte bestand darin, venezolanische Migranten für die Wiederaufforstung von Teilen Chiclayos, der „Stadt der Freundschaft“, zu gewinnen und so dem geschundenen Land durch Arbeit Würde und Heilung zu verleihen.

Seine Arbeit stand im Einklang mit der „bevorzugten Option für die Armen“ der Kirche, einem Begriff, der im theologischen Diskurs Lateinamerikas populär wurde und von Missionaren wie Pater Peter Hughes, einem langjährigen Freund von Prevost, gelebt wird. Hughes betonte wie Prevost die Notwendigkeit, von den Armen zu lernen. „Die Armen evangelisieren uns“, sagte er. „Wir können nicht die Einzigen sein, die das Wort verkünden. Wir müssen mit den Menschen gehen und lernen, was es bedeutet, inmitten des Leidens zu hoffen.“

Vom Bischof zum Papst

Trotz seiner tief verwurzelten Liebe zu Peru wurde Prevost 2023 von Papst Franziskus in den Vatikan gerufen, um als Präfekt des Bischofskonvents und Präsident der Päpstlichen Kommission für Lateinamerika zu dienen. Es war ein widerwilliger Abschied. Freunde und Kollegen erinnern sich an seine Traurigkeit, seine Wahlheimat zu verlassen. Aber auch in Rom blieb seine Identität als „Latino Yankee“ intakt - ein Ausdruck, der sowohl sein US-amerikanisch-peruanisches Erbe als auch sein kulturübergreifendes Herz widerspiegelt. Auf der Loggia des Petersdoms begann er nach seiner Wahl zum Papst Leo XIV. seine ersten Worte auf Italienisch und wechselte dann sofort zu Spanisch. „Ich möchte meine geliebte Diözese Chiclayo grüßen“, sagte er und würdigte die Gläubigen, die ihn begleitet, ihn herausgefordert und in vielerlei Hinsicht zu ihm gemacht hatten.

Seine alte Freundin, Gemeindemitglied und Katechetin Yvonne Leyva erinnerte sich an ihren Unglauben, als ihre Tochter ihr von dem weißen Rauch erzählte. „Ich habe nicht ferngesehen“, lachte sie. „Dann sah ich ihn auf dem Bildschirm und sagte: 'Das ist Judiths Patenonkel!'“ Sie hatte sich einmal mit ihm über die Farbe eines Altars gestritten. Jetzt war er Papst.

Ein Papsttum, das von den Anden geprägt ist

Zu Beginn seines Pontifikats bringt Leo XIV. nicht nur theologische Bildung oder kanonisches Fachwissen mit, sondern auch die gelebte Weisheit Lateinamerikas - Katechese in Quechua und sakramentale Gnade in verarmten Barrios.

In ihm findet die Kirche nicht nur einen Führer, sondern auch einen Zuhörer, einen Baumeister und einen Mann, der das Brot mit den Vergessenen gebrochen hat. Die Altäre, die er in Peru errichtet hat, mögen blau gestrichen sein, aber sie ruhen auf einem Fundament aus Gerechtigkeit, Mitgefühl und Solidarität. Mit den Worten eines seiner Mitarbeiter: „Er ist das, was die Kirche braucht“.

(Der Autor ist der peruanische Botschafter in Indien, Javier Paulinich, mit Sitz in Neu-Delhi, Indien).